L'Auvergne volcanique

L’imposant massif des Monts Dore (à ne pas confondre avec la ville du Mont-Dore) est en fait le regroupement de quatre massifs secondaires, dont le Sancy et l’Aiguiller.
L’activité volcanique, parfois interrompue par des phases de sommeil de plusieurs centaines de milliers d’années, y débuta par de vastes épanchements de basalte, il y a quelque 10 millions d’années (Ma).

Événement majeur, une gigantesque éruption explosive - l’une des plus grosses du continent - se produisit il y a 3 Ma, répandant la ‘‘Grande Nappe’’ de ponces (volume estimé de 9 km3) et menant à l’effondrement de la caldéra de Haute-Dordogne.
Ce paroxysme fut suivi par la mise en place d’une multitude d’édifices périphériques, dont plusieurs dômes de lave visqueuse, comme les roches Tuilière et Sanadoire qui se dressent au Nord du massif. L’activité de cette zone s’achève au Sancy, il y a 250 000 ans. Si les morphologies volcaniques, très remaniées, sont difficilement reconnaissables, les reliefs sont encore vigoureux, du fait de la relative jeunesse de l’ensemble.

Cerné de bois et de légendes, le lac Pavin est installé dans le cratère d’un maar de 1 km de diamètre ; c’est le plus jeune volcan de France métropolitaine, à peine vieux de 6 500 ans. S’il est géographiquement associé au massif des Monts Dore, l’origine géologique du Pavin le rattache plutôt à la Chaîne de Puys.

Dans la vallée de Chaudefour entaillant les flancs du Sancy, l’impressionnante Dent de la Rancune, prisée des alpinistes, est un dyke, c’est-à-dire une épaisse lame de lave figée dans une ancienne fissure d’alimentation, mise à nu par l’érosion millénaire.