Les éruptions hawaiiennes sont caractérisées par l’émission de lave basaltique très fluide et à haute température (1 150 °C). Elle jaillit en fontaines de lave qui atteignent parfois plusieurs centaines de mètres de hauteur, puis s’épanche sur de vastes surfaces. L’accumulation de ces coulées de lave fluide donne naissance à des cônes aux pentes très douces appelés volcans-boucliers. Les éruptions fissurales, au cours desquelles la lave atteint la surface en s’injectant dans une fracture de l’écorce qui peut atteindre plusieurs kilomètres de longueur, constituent une variante de l’activité hawaiienne.