Impact environnement
Volcans, atmosphère et climat
Le volcanisme existe depuis l’origine de la Terre (environ 4,6 milliards d’années !). Grâce aux gaz évacués par les volcans (essentiellement de la vapeur d’eau, du dioxyde de carbone, du diazote), une atmosphère s’est progressivement formée. Le développement de la vie sur Terre est étroitement lié à la présence d’eau liquide et au développement de cette atmosphère.
Après l'éruption du volcan Tambora en 1815, en Indonésie, le climat du monde entier connut de grands changements. Des poussières, des cendres et des aérosols (mélange d’eau et de gaz volcanique) furent projetés dans la moyenne atmosphère (la stratosphère) située entre 16 et 50 km d’altitude. En quelques mois, sous l’action des vents, ils se répandirent, ce qui provoqua des modifications climatiques à l’échelle planétaire pendant plusieurs années, notamment une chute des températures dans certains pays. L’année suivante, l'Europe, la Scandinavie et le nord-est des États-Unis connurent une année « pourrie » avec de fortes gelées et même des chutes de neige en été. La destruction des récoltes entraîna des famines.
L’éruption du volcan Pinatubo en 1991, aux Philippines, provoqua une colonne de 18 km de diamètre à la base, qui s'éleva jusqu'à plus de 30 kilomètres d’altitude. Elle injecta plus de 5 milliards de mètres cubes de cendres et d’autres débris volcaniques dans l’atmosphère. On rapportera des retombées jusqu'au Cambodge et sur les côtes de Chine. Les aérosols réagirent avec le rayonnement solaire en le renvoyant dans l’Espace et absorbèrent les radiations de chaleur en provenance de la Terre. Ceci entraîna un refroidissement des basses couches de l'atmosphère (estimé à 1 °C) sur l'ensemble de la surface de la Terre.
La région proche de l‘éruption subit des vents violents, de fortes pluies et des coulées de boue durant plusieurs mois. Les gaz et les cendres projetés jusqu’à la moyenne atmosphère firent le tour de la planète et provoquèrent de surprenants couchers de soleil sur leur passage.
